Департамент энергетики США в последние дни правления уходящей администрации Джо Байдена успел принять окончательное решение о выдаче льготного кредита на сумму $996 млн. для литиевого проекта Rhyolite Ridge австралийской компании ioneer в штате Невада.
В 2020 г., когда австралийцы обратились за лицензией, они оценивали затраты на строительство рудника в $780 млн. Однако затем ожидаемые расходы существенно выросли, так что Департамент энергетики увеличил сумму займа. Кроме того, ioneer заручилась поддержкой со стороны южноафриканской компании Sibanye Stillwater, которая приобретет ее акции на сумму $490 млн.
Австралийская компания планирует приступить к строительству уже в текущем году и начать добычу в 2028 г. Мощность предприятия составит 22 тыс. т эквивалента карбоната лития в год. В 2023 г. в США было получено около 5 тыс. т этого материала. Ранее ioneer заключила соглашение с корпорацией Ford Motor о поставке материала для изготовления аккумуляторов для электромобилей.
Кроме того, Департамент энергетики США может предоставить еще один грант на $225 млн. для литиевого проекта South West Arkansas (SWA), который планирует реализовать компания SWA Lithium, совместное предприятие американской Standard Lithium и норвежской нефтегазовой корпорации Equinor (55:45).
Партнеры планируют принять окончательное инвестиционное решение по проекту в конце 2025 г. и завершить строительство первой стадии производственного комплекса в штате Арканзас в 2028 г. Мощность предприятия составит 22,5 тыс. т карбоната лития в год с дальнейшим расширением до 45 тыс. т.
Ранее американские власти приняли решение по финансовой поддержке еще двух крупных литиевых проектов. Предполагалось, что строительство уже четырех предприятий у началу 30-х гг. покроет потребности США в литии. Правда, новая американская администрация не слишком благосклонно относится к электромобилей, так что прогнозы быстрого расширения их парка в ближайшие годы, возможно, придется пересмотреть.
